Nelson Mandela es un gran defensor de los derechos humanos en Sudáfrica. Se enfrentó al apartheid (sistema de discriminación racista hacia los negros y mestizos), razón por la cual permaneció preso  durante casi 30 años.

En una visita que realizó en 1998 a Argentina dijo lo siguiente:”Si no hay comida cuando se tiene hambre, si no hay medicamentos cuando se está enfermo, si hay ignorancia y no se respetan los derechos elementales de las personas, la democracia es una cáscara vacía, aunque los ciudadanos voten y tengan Parlamento”.